Thùng Ủ Rượu Whisky Được Tạo Nên Như Thế Nào? (Phần 2)

Trong phần 1, chúng ta đã cùng nhau khám phá hành trình của gỗ sồi từ cánh rừng đến xưởng đóng thùng, nơi những cây gỗ sồi được biến hình thành những chiếc thùng ủ rượu whisky. Tuy nhiên, để có thể trở thành một “ngôi nhà” hoàn hảo cho rượu whisky phát triển, thùng ủ còn phải trải qua một số quá trình quan trọng để hoàn thiện. Quá trình này không chỉ giúp làm tăng độ bền của thùng mà còn góp phần tạo ra những nốt hương phức hợp, mang đến cho whisky những hương vị độc đáo và quyến rũ.

Cùng WHISKY.vn tiếp tục tìm hiểu quá trình tạo nên thùng ủ whisky trong phần 2 của bài viết dưới đây.

Quy trình lắp thùng ủ whisky

Việc lắp ráp thùng gỗ sồi là một công đoạn khó, thường được ví như đang chơi giải câu đố. Các thợ làm thùng sử dụng trung bình 31 thanh cho mỗi thùng. Với những thùng có chiều rộng khác nhau, họ phải chọn những thanh gỗ có kích thước phù hợp nhất để chống rò rỉ không có khe hở.

Để uốn cong các thanh gỗ thành hình thùng mà không làm nứt hoặc tách gỗ, xưởng đóng thùng sử dụng các vòng thép tạm thời để cố định các thanh gỗ lại với nhau. Trước khi lắp các phần đầu thanh ván, bên trong thùng phải được nướng hoặc đốt cháy, tùy thuộc vào yêu cầu của nhà máy chưng cất, nhà máy rượu hoặc nhà máy bia.

Đốt và nướng thùng ủ whisky

Quá trình xử lý nhiệt gỗ sồi bằng lửa để chuẩn bị cho quá trình ủ rượu whisky bao gồm sấy và đốt, hai công đoạn hoàn toàn khác biệt. Theo Andrea Wilson, bậc thầy ủ rượu whisky của Michters, sấy gỗ sồi là một nghệ thuật đòi hỏi sự kiên nhẫn, khi gỗ được làm nóng từ từ để tạo ra những lớp hương vị caramel bên trong. Ngược lại, đốt là một quá trình mạnh mẽ hơn, đòi hỏi ngọn lửa lớn để tạo ra lớp than bên trong thùng, góp phần vào hương vị khói đặc trưng của rượu whisky.

Để tạo ra lớp than bên trong thùng gỗ sồi, người ta sử dụng phương pháp đốt. Quá trình này đòi hỏi ngọn lửa lớn đốt cháy gỗ trong một thời gian nhất định để đạt được độ dày lớp than mong muốn. Lớp than này đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra những hợp chất phong phú, mang đến hương vị đặc trưng cho rượu whisky. Andrea Wilson đã nhấn mạnh sự khác biệt giữa sấy và đốt, cho rằng sấy là quá trình đòi hỏi sự tinh tế, trong khi đốt là một quá trình mạnh mẽ, cần được kiểm soát chặt chẽ. Việc kiểm soát nhiệt độ và thời gian đốt là yếu tố quyết định đến chất lượng lớp than và ảnh hưởng trực tiếp tới hương vị cuối cùng của rượu whisky.

Kiểm tra rò rỉ thùng ủ rượu whisky

Sau khi trải qua quá trình sấy hoặc đốt, thùng gỗ sồi được gia cố bằng hệ thống vòng thép bao gồm vòng đầu, vòng một phần tư và vành bụng. Hai đầu thùng, cũng đã được xử lý nhiệt, được ghép lại bằng một đường rãnh tinh xảo. Để đảm bảo độ kín, một lỗ nhỏ được khoan ở phần rộng nhất của thùng và được bịt kín bằng nút chai hoặc nút nhựa. Thùng sau đó được thử nghiệm bằng cách đổ nước và bơm khí nén để phát hiện các vết nứt hoặc lỗ hổng. Nếu có rò rỉ, các thợ thùng sẽ sử dụng các vật liệu tự nhiên như cây sậy hoặc nút bần để điều chỉnh trước khi đưa thùng vào sử dụng tại các nhà máy sản xuất rượu.

Tái sử dụng thùng ủ whisky

Tuổi thọ và lịch sử sử dụng của một chiếc thùng gỗ sồi phụ thuộc rất nhiều vào loại đồ uống mà nó từng chứa đựng. Các thùng Sherry, với tuổi đời có thể lên đến hàng chục năm, là những “cựu chiến binh” trong ngành. Ngược lại, thùng Bourbon thường chỉ được sử dụng vài năm trước khi “nghỉ hưu”.

Đa số các thùng rượu Scotch đều là “thùng đã qua ủ rượu”, từng được tận dụng từ thùng ủ rượu Bourbon, rượu Sherry, hoặc thậm chí là rượu vang. Những chiếc thùng này, sau khi được vận chuyển hoặc tái chế, sẽ bắt đầu một cuộc đời mới tại Scotland với cái tên “first fill”. Qua mỗi lần sử dụng tiếp theo, chúng được gọi là “refill”. Để tạo ra những hương vị độc đáo, người ta còn sử dụng kỹ thuật “cask finishing”, tức là ủ thêm rượu trong một loại thùng khác.

Sau nhiều lần sử dụng, hương vị có thể chiết xuất từ thùng sẽ giảm dần. Tuy nhiên, chúng vẫn có thể được “tái sinh” thông qua quá trình STR: cạo sạch, nướng hoặc đốt cháy lại lớp bên trong. Dù vậy, không có chiếc thùng nào có thể tồn tại mãi mãi.

Kết

Như vậy, qua hai phần của bài viết, chúng ta đã cùng nhau đi sâu vào quá trình tạo ra thùng ủ rượu whisky – một yếu tố không thể thiếu trong quá trình sản xuất rượu whisky. Từ những cánh rừng, gỗ sồi được đưa vào cuộc hành trình để trở thành những chiếc thùng ủ rượu whisky. Qua quá trình chế tác tỉ mỉ và kỳ công, những chiếc thùng này không chỉ là nơi chứa đựng rượu, mà còn là nhân tố quan trọng góp phần tạo nên những hương vị độc đáo, kể những câu chuyện riêng biệt về từng vùng đất, từng nhà máy chưng cất whisky.

Hiểu rõ về thùng ủ sẽ giúp bạn thưởng thức rượu whisky một cách trọn vẹn hơn. Hãy cùng WHISKY.vn khám phá thế giới rượu whisky đa dạng và tìm cho mình những chai rượu ưng ý nhất. Chúng tôi luôn sẵn sàng đồng hành cùng bạn trên hành trình khám phá hương vị tuyệt vời của rượu whisky.

Hotline: 0903 530 268

Nguồn: Scotch whisky