Thùng Ủ Rượu Whisky Được Tạo Nên Như Thế Nào? (Phần 1)

Ít ai biết rằng, quá trình tạo ra một chai whisky thơm ngon không chỉ dừng lại ở việc chưng cất. Bí quyết ẩn chứa trong những chiếc thùng gỗ ủ rượu, nơi mà hương vị của whisky được “điêu khắc” và hoàn thiện với những đường nét cá tính riêng biệt. Nhưng làm thế nào để một chiếc thùng gỗ đơn giản lại có thể tạo ra những phép màu như vậy? Hãy cùng WHISKY.vn khám phá quá trình chế tạo thùng rượu whisky trong bài viết dưới đây.

Giống như một nghệ nhân điêu khắc tỉ mỉ từng đường nét trên một tác phẩm nghệ thuật, việc chế tạo thùng ủ rượu whisky cũng đòi hỏi sự tinh tế và kỹ thuật cao. Mỗi thùng gỗ đều là một tác phẩm thủ công, đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên hương vị độc đáo của whisky. Từ hàng trăm năm nay, hình dáng và cấu trúc của thùng ủ whisky hầu như không thay đổi, nhưng công nghệ và kỹ thuật chế tác ngày càng được nâng cao, giúp tạo ra những chiếc thùng gỗ hoàn hảo hơn, góp phần tôn vinh hương vị của whisky.”

Được sử dụng bởi các nhà máy bia, nhà sản xuất rượu vang và nhà máy chưng cất whisky trên toàn thế giới, thùng gỗ đóng vai trò giúp các loại đồ uống này trưởng thành một cách chậm rãi, đồng thời gia tăng thêm vị đậm đà với nhiều tầng hương phức hợp. Quá trình trưởng thành là một trong những quá trình quan trọng nhất trong việc tạo ra whisky. Nhiều nhà chưng cất tin rằng thùng gỗ đóng góp tới 60-70% hương vị của whisky. Bởi vậy, một thùng ủ gỗ có nguồn gốc từ đâu, được chế tạo thế nào có thể có tác động rất lớn đến hiệu quả trưởng thành của whisky.

1. Lựa chọn gỗ sồi

Gỗ sồi là loại gỗ được lựa chọn để sản xuất thùng ủ rượu whisky. Đây cũng làmột nguyên tắc pháp lý đối với Scotch whisky và Bourbon. Không ngẫu nhiên mà gỗ sồi được lựa chọn làm chất liệu chính để chế tác thùng ủ rượu whisky. Trong thế giới rượu whisky, gỗ sồi không chỉ là một nguyên liệu, mà còn được xem như một “nghệ nhân” tài hoa. Với hơn 600 giống loài, mỗi cây sồi mang trong mình một câu chuyện riêng, một bản sắc riêng. Chính gỗ sồi đã tạo nên sự đa dạng và phong phú cho hương vị của whisky, từ hương vị ngọt ngào của vani, hương thơm của caramel đến chất vị mạnh mẽ của các loại hạt.

Việc lựa chọn gỗ sồi để làm thùng ủ rượu whisky không đơn thuần chỉ là một quyết định ngẫu nhiên. Các nhà sản xuất rượu whisky phải tìm kiếm những cây sồi có chất lượng tốt nhất, với những đường vân gỗ đẹp mắt và khả năng tỏa ra hương thơm đặc trưng. Từ rừng sâu đến xưởng đóng thùng, mỗi cây sồi đều trải qua một hành trình dài trước khi trở thành một phần của thùng ủ rượu.

Các loại thùng ủ được sử dụng phổ biến nhất là Quercus alba (sồi Mỹ) và Quercus robur (sồi châu Âu), mặc dù các nhà chưng cất đang thử nghiệm với nhiều cây sồi được trồng trên khắp thế giới từ Oregon garryana đến Mizunara Nhật Bản. Các thùng sồi được tạo nên trong các hợp tác xã, có sự kết hợp làm việc chặt chẽ với các xưởng cưa, nhà cung cấp gỗ và ủy ban lâm nghiệp để đảm bảo gỗ sồi có nguồn gốc bền vững.

2. Ướp thùng gỗ sồi

Từ những cánh rừng già, gỗ sồi được chọn lọc kỹ càng từ những cây sồi mọc cao, thẳng và không có cành rủ thấp, sau đó được đốn hạ và gửi đến những xưởng đóng thùng. Một cây sồi khi thu hoạch có thể cung cấp đủ gỗ để tạo nên ba thùng ủ rượu. Nhà máy sản xuất sẽ xẻ gỗ theo thớ (đối với gỗ sồi Mỹ) nhằm ngăn gỗ sồi không bị rò rỉ khi nó được đóng thùng.

Khi bị đốn hạ, một cây sồi trắng chứa khoảng 60% nước, vì vậy trước khi được mang đến hợp tác xã, gỗ phải được sấy khô. Xưởng đóng thùng thường sẽ làm khô gỗ xẻ trong một khoảng thời gian, từ vài tháng đến vài năm, tùy thuộc vào loài gỗ sồi, độ ẩm và mục đích sử dụng trong tương lai. Quá trình này giúp hơi ẩm bay hơi hơi từ gỗ dần dần để ngăn ngừa các vết nứt xuất hiện, đồng thời còn giúp các hợp chất không mong muốn trong gỗ có thể bị phân hủy.

Quá trình này được ví như một hành trình “ướp hương” của gỗ sồi, thường được so sánh như ủ một loại rượu vang đặc biệt, nơi gỗ sồi dần giải phóng tannin và các hợp chất hữu cơ, sẵn sàng để “chia sẻ” hương vị độc đáo của mình cho những giọt rượu whisky trong tương lai. Có nhiều cách để “ướp” gỗ sồi, từ việc phơi nắng tự nhiên đến sấy khô bằng không khí, mỗi cách đều tạo ra những thùng sồi có đặc tính riêng biệt, góp phần làm nên sự đa dạng và phong phú của thế giới whisky. Bất kể dùng phương pháp nào, khi gỗ sồi đã khô, nó có thể được cắt và bắt đầu tạo hình thành thùng ủ.

3. Tạo hình thùng ủ

Trước tiên, tất cả các bề mặt của gỗ đều được bào phẳng để tạo ra chiều rộng tương tự nhau, sau đó làm sạch bên ngoài. Những thanh gỗ dài hơn sẽ được sử dụng để tạo thành thân thùng, trong khi những thanh ngắn hơn sẽ được sử dụng để tạo ra phần đầu hoặc đáy thùng. Các lỗ được khoan vào các cạnh của các miếng nhỏ hơn được lắp đặt bằng chốt và gắn lại với nhau để tạo thành một hình vuông bằng gỗ phẳng. Các hình vuông được cắt thành hình tròn với cạnh tròn và sau đó sẽ được lắp vào thùng để tạo thành các đầu của nó. Những miếng gỗ dài, phẳng được bào thành hình thang để tạo ra các thanh gỗ, sẽ tạo thành hình thùng khi được lắp ghép với nhau.

Chúng ta đã cùng nhau khám phá những bước đầu tiên trong hành trình tạo ra một chiếc thùng gỗ ủ rượu whisky – từ việc lựa chọn gỗ sồi cho đến quá trình phơi khô và lắp ráp. Nhưng câu chuyện vẫn còn rất nhiều điều thú vị phía trước. Liệu những thanh gỗ đã qua xử lý sẽ được chế tác thành thùng như thế nào? Và những bí mật gì đang chờ đợi chúng ta trong quá trình nướng và cháy xém thùng gỗ? Hãy cùng khám phá ở phần tiếp theo nhé!”