Gặp Gỡ Billy Walker Và Hành Trình 50 Năm Trở Thành Bậc Thầy Vĩ Đại Trong Ngành Whisky (Phần 2)

Billy Walker không chỉ là một bậc thầy trong ngành whisky mà còn là người tiên phong đổi mới trong lĩnh vực tuyển chọn thùng ủ. Tại GlenAllachie, ông tiếp tục mở ra những giới hạn mới trong nghệ thuật chưng cất. Hãy khám phá cách ông kết hợp di sản và sự sáng tạo để đặt nền móng cho một tương lai rực rỡ của thương hiệu.

Hành trình hồi sinh những nhà máy chưng cất huyền thoại

Billy Walker đã thắp sáng niềm đam mê sáng tạo tại Benriach, nơi ông và đội ngũ không bị ràng buộc theo nguyên tắc truyền thống và được thoải mái theo đuổi sự hoàn hảo. Ông nhìn thấy cơ hội hồi sinh Benriach – một nhà máy từng bị đóng cửa – vào thời điểm thị trường single malt đang bắt đầu phát triển, giúp kết nối sâu sắc hơn với những tín đồ am hiểu thay vì chỉ tập trung vào các chuỗi bán lẻ lớn.

Thành công của ông tiếp tục lan tỏa khi GlenDronach và Glenglassaugh gia nhập Benriach Distillery Company. Tuy nhiên, việc bán lại cả ba nhà máy cho Brown-Forman năm 2016 là một quyết định khó khăn với Walker, dù ông hiểu và tôn trọng hoàn cảnh của các cộng sự. Dù nuối tiếc về Glenglassaugh, ông vẫn tin rằng cả ba nhà máy đang được phát triển theo những hướng đi mới đúng đắn và phù hợp.

Billy Walker khẳng định triết lý riêng của ông luôn là hợp tác với các đối tác độc lập và tập trung vào người thưởng thức am hiểu về whisky, tránh cạnh tranh với các tập đoàn lớn.

GlenAllachie và cuộc cách mạng trong nghệ thuật chọn thùng ủ

Việc bán Benriach đã mở ra một cơ hội không ngờ để Billy Walker tiếp quản GlenAllachie vào năm 2017. “Chúng tôi thực sự bất ngờ khi có thể làm được điều này”, ông chia sẻ. “Mọi chuyện bắt đầu từ một cuộc thảo luận ngẫu hứng và không chính thức với Chivas, từ đó quá trình này được khởi động. Chúng tôi vô cùng vui mừng khi cơ hội này xuất hiện”. Với sự phát triển mạnh mẽ của ngành whisky, những cơ hội như thế này ngày càng trở nên khan hiếm.

GlenAllachie đánh dấu một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của Billy Walker, không chỉ bởi đây là dự án hiện tại ông đang dành trọn tâm huyết mà còn vì nó đáp ứng rất nhiều tiêu chí ông theo đuổi. Là một nhà sản xuất whisky chất lượng nhưng ít được chú ý, GlenAllachie mang đến cơ hội để ông định hình thương hiệu qua hương vị và chiến lược định vị. Đồng thời, nó cũng mở ra nhiều cơ hội để thực hiện những cải tiến đột phá trong tuyển chọn thùng ủ. Đây chính là sự giao thoa hoàn hảo giữa sáng tạo nghệ thuật và tiềm năng thương mại.

“Quy mô của nhà máy chưng cất là một thách thức lớn”, Walker chia sẻ. “Với công suất lên tới 4,2 triệu lít mỗi năm, đây là một nhà máy lớn. Đó không phải là mô hình mà chúng tôi muốn tham gia ở quy mô đó”. Điều đầu tiên họ làm là giảm công suất xuống chỉ còn 25% nhằm kéo dài thời gian lên men từ 60 giờ lên 140 – 160 giờ. “Mục tiêu của chúng tôi là khai thác tối đa các tầng hương vị khi lên men”. Tiếp theo, đội ngũ của Billy Walker tiến hành “mổ xẻ kỹ lưỡng” kho rượu hiện tại. “Chúng tôi cần hiểu rõ vị trí hiện tại, những thách thức phải đối mặt và chiến lược để biến cơ hội này thành hiện thực”.

Nghệ thuật chọn gỗ trong tuyển chọn thùng ủ whisky

Khi nói về cách tuyển chọn thùng ủ, Billy Walker bộc bạch: “Theo tôi, miễn là bạn tạo ra được loại rượu mạnh chất lượng cao, phù hợp với cá tính whisky mà bạn muốn tạo ra và đưa nó vào những thùng ủ chất lượng, bạn sẽ có được dòng whisky tuyệt hảo”. Tuy nhiên, đây mới chỉ là bước đầu. “Sự sáng tạo thực sự bắt đầu từ đó. Kể từ khi tiếp quản Benriach, chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều loại thùng ủ khác nhau”.

Danh mục gỗ mà GlenAllachie sử dụng vô cùng đa dạng, từ sồi Tây Ban Nha, Mỹ và Pháp với các mức độ nung, sấy khác nhau, cho đến sồi Hungary dành cho các dòng không ủ sherry. “Chúng tôi đã thử nghiệm với gỗ sồi Chinquapin Missouri, hiện đang tìm hiểu gỗ sồi Chinquapin Ozark. Chúng tôi rất mong có cơ hội thử nghiệm với gỗ sồi Garryana và đang nhập khẩu gỗ sồi Mông Cổ”, Walker hào hứng chia sẻ. Ngoài ra, ông cũng tiết lộ rằng sồi Virgin Scotland và Mizunara Nhật Bản được nhập về cách đây 2 – 3 năm đã mang đến những trải nghiệm vô cùng thú vị.

“Những thử nghiệm này còn rất mới, đặc biệt là việc ứng dụng các loại gỗ khác nhau”, ông giải thích thêm. “Việc sử dụng sồi virgin một cách mạnh mẽ hơn, cùng các mức độ nung và cháy được điều chỉnh tỉ mỉ… không phải là điều hoàn toàn mới trong ngành, nhưng ngày càng có nhiều người muốn khám phá và hiểu rõ hơn về sự ảnh hưởng của các loại thùng này đến tầng hương vị của whisky”.

Với cách tiếp cận sáng tạo và không ngừng đổi mới, Billy Walker đã tạo nên một dấu ấn đặc biệt tại GlenAllachie, dẫn dắt thương hiệu này trở thành một biểu tượng cho nghệ thuật chưng cất hiện đại.

Tương lai của GlenAllachie – Tầm nhìn từ di sản và sáng tạo

Billy Walker đã chứng minh rằng sự kết hợp giữa kinh nghiệm, đam mê và tầm nhìn dài hạn có thể tái định hình một thương hiệu whisky. Dưới sự dẫn dắt của ông, GlenAllachie không chỉ làm sống lại giá trị di sản, mà còn tiên phong trong việc khám phá những giới hạn mới của nghệ thuật chọn thùng ủ. Với chiến lược tuyển chọn thùng ủ độc đáo và sự kiên định trong việc gìn giữ chất lượng truyền thống, GlenAllachie đang ngày càng khẳng định vị thế trên bản đồ whisky thế giới.

Sự sáng tạo và không ngừng thử nghiệm tại GlenAllachie không chỉ mang lại những chai whisky xuất sắc mà còn tạo cảm hứng cho toàn ngành về cách làm mới các giá trị truyền thống. Hành trình này không chỉ là câu chuyện về việc chưng cất rượu mà còn là một biểu tượng cho tinh thần đổi mới và cam kết với chất lượng – những yếu tố sẽ tiếp tục định hình tương lai rực rỡ của GlenAllachie.

Khám phá bộ sưu tập whisky single malt GlenAllachie tại WHISKY.vn. Liên hệ qua hotline 0903 530 268 hoặc truy cập fanpage WHISKY.vn để được tư vấn và đặt hàng nhanh chóng!

Đọc thêm Phần 1