Trò chuyện cùng Bậc thầy chưng cất whisky Billy Walker

Billy Walker, người không chỉ nắm giữ danh hiệu Master Blender – Bậc thầy chưng cất mà còn là người tạo nên những dấu ấn đậm nét trong thế giới whisky suốt hơn 50 năm qua.

Với kinh nghiệm và tâm huyết hiếm có, Billy đã tạo dựng tên tuổi qua những thương hiệu danh tiếng như Benriach, GlenDronach và Glenglassaugh, trước khi mua lại GlenAllachie vào năm 2017. Trong buổi trò chuyện, Billy mở lòng chia sẻ về những biến đổi mà ông đã chứng kiến trong ngành, những dòng rượu whisky đang khiến ông tâm đắc và một cuốn sách đã trở thành người bạn đồng hành quen thuộc.

Cùng khám phá cuộc đời và góc nhìn của một bậc thầy whisky, người đã không ngừng khai phá và truyền cảm hứng trong thế giới của từng giọt whisky quý giá.

Phóng viên: Ông đã làm việc trong ngành whisky bao lâu rồi?

Billy Walker: 50 năm.

Phóng viên: Hành trình sự nghiệp của ông bắt đầu như thế nào? Đâu là giai đoạn đáng nhớ nhất trên hành trình ấy?

Billy Walker: Sau khi tốt nghiệp ngành hóa học từ Đại học Glasgow, tôi bắt đầu sự nghiệp tại Phòng thí nghiệm Organon trong lĩnh vực nghiên cứu dược phẩm. Tuy nhiên, vì lớn lên tại thị trấn whisky Dumbarton, việc tôi tham gia vào ngành whisky gần như là điều hiển nhiên. Tôi may mắn được gia nhập Hiram Walker & Sons và làm việc trong 5 năm.

Sau đó, tôi làm việc với vai trò Master Blender tại Inverhouse Distillers trong 6 năm, tiếp theo là Burn Stewart trong suốt 20 năm.

Tôi cũng có cơ hội tuyệt vời để mua lại Benriach (năm 2004), GlenDronach (năm 2008), và Glenglassaugh (năm 2013). Hành trình này bị gián đoạn khi tôi bán các nhà máy này cho Brown-Forman vào năm 2016, nhưng rồi lại tiếp tục vào năm 2017 khi tôi có cơ hội sở hữu Nhà máy GlenAllachie.

Mỗi cơ hội đều mang đến nhiều thách thức và trải nghiệm đáng quý. Từ năm 2004 đến nay, sự phát triển Scotch whisky, đặc biệt là các dòng whisky single malt thật sự là điều đáng kinh ngạc. Tôi cảm thấy may mắn khi có cơ hội góp phần vào thành công đó.

Được ghé thăm và chứng kiến sự phát triển của các thị trường mới như Trung Quốc, Đài Loan, Hồng Kông, Singapore, Kazakhstan và các nước Đông Âu cũng là một trải nghiệm khó quên.

Phóng viên: Sự thay đổi thú vị nhất mà ông từng chứng kiến trong ngành whisky là gì?

Billy Walker: Tôi nghĩ điều thay đổi thú vị nhất là sự phát triển mạnh mẽ của dòng whisky single malt, khi nó đã vươn lên trở thành một phần quan trọng trong ngành, ngày càng nổi tiếng và được yêu thích trên thế giới.

Ở cấp độ vận hành, tôi rất phấn khởi trước cách tiếp cận mới trong quản lý thùng ủ và sự chú trọng mà các bậc thầy pha chế đang dành cho khía cạnh quan trọng này của ngành.

Phóng viên: Hãy kể tên một nhà máy chưng cất hoặc thương hiệu whisky mà ông cho là chưa được đánh giá đúng mức.

Billy Walker: Câu hỏi khó thật, nhưng tôi luôn có cảm tình đặc biệt với Ben Nevis.

Phóng viên: Có dòng whisky hay thương hiệu nào mà ông đặc biệt yêu thích vào thời điểm này không?

Billy Walker: Mỗi dòng whisky đều có một thời điểm thích hợp để thưởng thức, nhưng hiện tại GlenAllachie 15 Years Old và Meikle Tòir The Chinquapin One đang là hai lựa chọn tôi yêu thích nhất.

Phóng viên: Khi không uống whisky, ông thường chọn thức uống nào?

Billy Walker: Rượu vang đỏ đậm đà là lựa chọn thay thế của tôi.

Phóng viên: Ông thích đọc sách hay xem phim hơn? Nếu chọn một, hãy kể tên tác phẩm yêu thích của ông.

Billy Walker: Tôi thích đọc sách hơn, và cuốn sách yêu thích của tôi là The Covenant của James A. Michener.

Phóng viên: Một ngày chủ nhật hoàn hảo của ông diễn ra như thế nào?

Billy Walker: Chủ nhật là ngày tập thể dục, tôi gọi đùa là “Phòng tra tấn”.

Phóng viên: Hãy mô tả kỳ nghỉ mơ ước của ông – ông sẽ đi đâu và làm gì ở đó?

Billy Walker: Tôi không phải là người giỏi đi nghỉ dưỡng, nhưng Vancouver và Cape Town là những điểm đến mà tôi đang nghĩ tới.

Phóng viên: Một món đồ mà ông không bao giờ quên mang theo khi đi du lịch là gì?

Billy Walker: Điện thoại của tôi.

Nguồn: Whisky Magazine