Tìm Hiểu Thùng Ủ Whisky Hogshead

Trong ngành sản xuất whisky, thùng gỗ đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên hương vị đặc trưng của từng dòng rượu. Bên cạnh thùng American Standard Barrel (ASB) quen thuộc, hogshead là loại thùng được yêu thích và sử dụng rộng rãi trong quá trình ủ rượu whisky Scotch. Vậy điều gì khiến hogshead trở thành lựa chọn hàng đầu của các nhà sản xuất whisky? Hãy cùng WHISKY.vn khám phá qua bài viết dưới đây!

Thùng ủ hogshead là gì?

Hogshead còn gọi là “hoggie”, là thùng gỗ sồi có dung tích khoảng 250 lít được sử dụng để ủ Scotch whisky. Loại thùng này thường được tái chế từ các thùng ex-bourbon (thùng bourbon cũ). Thợ đóng thùng thường tháo rời năm thùng ex-bourbon thành các thanh gỗ (stave) và lắp ráp lại với hai đầu thùng mới để tạo thành một thùng hogshead.

Hogshead thường được sử dụng để ủ whisky single malt vì dung tích của nó đủ lớn để chứa toàn bộ sản phẩm từ một lần chưng cất. Không chỉ lưu trữ được nhiều whisky hơn trong cùng không gian, thùng hogshead còn giúp rượu phát triển hương vị một cách độc đáo nhờ vào kết cấu dài và hẹp, tập trung hương vị tinh túy trong quá trình ủ.

Vì sao thùng ex-bourbon được tái sử dụng để làm thùng hogshead?

Các thùng ex-bourbon rất phổ biến trong ủ whisky vì luật pháp Mỹ yêu cầu các thùng này chỉ được sử dụng một lần để ủ bourbon. Những thùng ex-bourbon khá phổ biến, có giá thành hợp lý và mang lại các hương vị được yêu thích như vani, caramel, toffee… cũng như các tầng hương từ gỗ.

Hầu hết thùng ex-bourbon không được vận chuyển nguyên vẹn từ Mỹ sang Scotland do chi phí cao. Thay vào đó, chúng được tháo rời thành từng thanh gỗ và vận chuyển bằng container. Các thanh gỗ này sau đó có thể được lắp ráp lại thành thùng với kích thước ban đầu hoặc được tái chế thành thùng hogshead lớn hơn.

Thùng American Standard Barrel (ASB) có dung tích khoảng 200 lít, còn thùng hogshead được tái chế để đạt dung tích từ 225 đến 250 lít. Điều này giúp nhà sản xuất có thể ủ nhiều rượu whisky hơn trong một thùng mà vẫn đảm bảo tính ổn định của cấu trúc thùng.

Mặc dù thùng sherry cũng có thể được tái chế thành hogshead nhưng điều này khá hiếm trong sản xuất thực tế vì chi phí khá đắt đỏ. Nhà máy GlenAllachie với triết lý đề cao chất lượng thùng ủ đã đầu tư cho bộ sưu tập Single Cask những thùng ủ sherry hogshead chất lượng như Oloroso hogshead, PX hogshead để nâng tầm hương vị, chiều lòng mọi tín đồ whisky.

Thùng ủ hogshead được tạo nên như thế nào?

Chế tạo thùng hogshead từ thùng bourbon cũ là một quy trình thủ công gồm nhiều bước tỉ mỉ, từ khâu lựa chọn nguyên liệu đến gia công và lắp ráp. Đầu tiên, các thùng bourbon cũ được lựa chọn dựa trên những đặc tính nhà sản xuất mong muốn như hương vị và mùi thơm đặc trưng.

Sau khi được chọn, thùng bourbon cũ sẽ được tháo rời phần nắp trên và dưới, sau đó cắt thành từng thanh gỗ với kích thước và hình dạng phù hợp. Công đoạn này thường sử dụng cưa để tạo thành các thanh dài, sau đó được tái lắp ráp thành thùng gỗ sồi mới. Các thanh gỗ được ghép lại bằng các đai gỗ hoặc kim loại để tạo độ chắc chắn. Thùng được trám kín nhằm đảm bảo rượu không bị rò rỉ.

Do các thùng bourbon cũ được vận chuyển từ Mỹ sang Scotland dưới dạng các thanh gỗ đóng phẳng, chúng cần được tái lắp ráp tại các xưởng đóng thùng ở Scotland, điển hình như Speyside Cooperage. Tại đây, các thanh gỗ được bổ sung vào để tăng dung tích, biến thùng tiêu chuẩn ASB (khoảng 200 lít) thành thùng hogshead với dung tích từ 225 đến 250 lít.

Speyside Cooperage là xưởng đóng thùng độc lập lớn nhất ở Anh, đã sản xuất và tái chế thùng gỗ sồi từ năm 1947. Với kỹ thuật thủ công truyền thống được giữ gìn suốt hơn 5.000 năm qua, xưởng không chỉ nổi tiếng ở Scotland mà còn mở rộng hoạt động tại Ohio và Kentucky, Hoa Kỳ, nơi họ hợp tác chặt chẽ với các nhà máy chưng cất lớn để cung cấp và trao đổi thùng ủ whisky.

Các loại gỗ thường dùng để làm thùng ủ hogshead

Hogshead thường được tái chế từ thùng gỗ sồi American Standard cũ. Tuy nhiên, vẫn có thể làm thùng gỗ sồi hogshead bằng gỗ sồi Mỹ (Quercus alba), gỗ sồi châu Âu (Quercus robar) hoặc gỗ sồi Tây Ban Nha (Quercus falcata). Sở dĩ gỗ sồi Mỹ được lựa chọn nhiều vì giá thành hợp lý, sẵn hàng đồng thời chứa nhiều hương vani.

Một trong những điểm khác biệt chính giữa gỗ sồi Mỹ và gỗ sồi châu Âu là thành phần hóa học của chúng. Gỗ sồi Mỹ có nồng độ vanillin cao hơn, một hợp chất góp phần tạo nên hương vị vani đặc trưng thường thấy trong rượu whisky. Mặt khác, gỗ sồi châu Âu có nồng độ hợp chất gọi là lactones cao hơn, mang lại cho rượu whisky hương vị dừa và trái cây đặc trưng. Một điểm khác biệt nữa giữa hai loại gỗ sồi này là: gỗ sồi Mỹ thường đặc hơn gỗ sồi châu Âu, điều đó có nghĩa là rượu whisky sẽ có tỷ lệ Angels’ share thấp hơn trong quá trình ủ rượu trưởng thành.

Gỗ sồi Mỹ thường mang lại hương vị mạnh mẽ, cá tính hơn trong rượu whisky thành phẩm. Mặt khác, gỗ sồi châu Âu có xu hướng mang lại hương vị tinh tế và đa sắc thái. Nhìn chung, việc lựa chọn gỗ sồi Mỹ hay gỗ sồi châu Âu để sản xuất thùng rượu whisky phụ thuộc vào hương vị nhà sản xuất mong muốn cho sản phẩm cuối cùng.

Nguồn gốc tên gọi “hogshead”

Tên gọi “hogshead” được nhắc đến lần đầu vào năm 1460 trong tài liệu Gregory’s Chronicle of London. Một sắc lệnh dưới triều đại Vua Richard III (1483) cũng xác định hogshead là thùng chứa khoảng 243 lít rượu vang.

Mặc dù nguồn gốc chính xác của từ này vẫn còn là bí ẩn, nhiều giả thuyết cho rằng nó bắt nguồn từ đơn vị đo lường oxhoft (dùng cho rượu vang và bia thời Trung Cổ). Một giả thuyết khác là từ này xuất phát từ tiếng Gaelic tocsaid, nghĩa là thùng, bắt nguồn từ động từ tog (ủ bia). Dù nguồn gốc chính xác vẫn còn là bí ẩn, từ hogshead đã gắn liền với truyền thống ủ rượu whisky qua nhiều thế kỷ và được sử dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp whisky.

Với dung tích lớn, khả năng lưu trữ tốt và hương vị độc đáo, hogshead không chỉ là công cụ quan trọng trong quá trình ủ rượu whisky mà còn là biểu tượng của sự tinh tế và khéo léo trong sản xuất rượu Scotch whisky. Việc tái chế thùng ex-bourbon thành hogshead cũng cho thấy sự sáng tạo của ngành công nghiệp này trong việc bảo tồn truyền thống và tối ưu hóa nguồn nguyên liệu.

Nếu bạn là người yêu thích rượu whisky và muốn tìm hiểu sâu hơn về các yếu tố tạo nên sự khác biệt của từng dòng rượu, đừng quên khám phá tại WHISKY.vn – Địa chỉ cung cấp những tin tức mới nhất, kiến thức chuyên sâu và các dòng whisky cao cấp. Liên hệ qua hotline 0903 530 268 hoặc truy cập fanpage WHISKY.vn để được tư vấn và đặt hàng nhanh chóng!