Cask Finishing là gì? Khám phá quá trình nuôi ủ hoàn thiện whisky

Dù ngành chưng cất rượu whisky đã có bề dày lịch sử hơn 1.000 năm, kỹ thuật cask finishing (nuôi ủ hoàn thiện) chỉ mới xuất hiện trong vài thập kỷ gần đây nhưng đã nhanh chóng tạo nên một cuộc “cách mạng” trong kỹ thuật sản xuất whisky truyền thống. Từ những thùng sherry đậm đà đến tequila độc đáo, từ rượu vang đỏ thanh lịch đến bia ale nhẹ nhàng… các nhà máy chưng cất và đơn vị đóng chai độc lập không ngừng sáng tạo, mang đến những tầng hương vị độc đáo và sức hấp dẫn riêng cho từng chai whisky.

Trong bài viết này, WHISKY.vn sẽ cùng bạn khám phá những điều thú vị về cask finishing, từ khái niệm, cách thức hoạt động đến những loại thùng ủ được yêu thích nhất trong ngành sản xuất whisky.

Cask Finishing là gì?

Loại thùng gỗ dùng để ủ whisky không chỉ là nơi lưu giữ, mà còn là “chìa khóa” định hình hương vị độc đáo cho mỗi dòng rượu. Thông thường, whisky sẽ trải qua toàn bộ quá trình nuôi ủ trong một loại thùng duy nhất. Tuy nhiên, để tạo nên những tầng hương vị mới lạ, các nhà chưng cất đã sáng tạo ra phương pháp cask finishing: chuyển rượu sang một thùng khác – thường là thùng đã từng chứa các loại rượu khác – để nuôi ủ thêm trong một khoảng thời gian nhất định.

Một trong những người tiên phong áp dụng phương pháp này là Balvenie với chai Balvenie Classic ra mắt năm 1983. Chai whisky này được hoàn thiện trong thùng sherry sau giai đoạn ủ chính, mở ra một xu hướng mới đầy hứa hẹn. Ngay sau đó, những tên tuổi lớn như Glenmorangie và Diageo cũng bắt tay vào thử nghiệm, giúp kỹ thuật này ngày càng phổ biến và được nhiều nhà máy áp dụng.

Suốt 40 năm qua, kỹ thuật cask finishing đã trở thành một phương pháp không thể thiếu, thể hiện sự sáng tạo không ngừng của ngành sản xuất whisky, thu hút đông đảo người yêu rượu trên toàn cầu.

Cask Finishing – Nuôi ủ hoàn thiện như thế nào?

Theo quy định, whisky phải trải qua ít nhất 3 năm ủ trong thùng gỗ. Nhưng để tạo ra những nốt hương mới mẻ, độc đáo, các nhà chưng cất thường không dừng lại ở đó. Họ chuyển rượu sang một thùng ủ khác, nơi từng chứa những loại rượu đầy cá tính, để whisky có thêm một “chuyến phiêu lưu” ngắn – có thể chỉ vài tuần hoặc kéo dài vài tháng.

Không có giới hạn nào cho giai đoạn hoàn thiện này. Mỗi nhà chưng cất đều có cách riêng để whisky “tương tác” với thùng, nhưng đa số quá trình này kéo dài từ 6 tháng đến 2 năm.

Thùng ủ không chỉ đơn thuần chỉ là thùng chứa rượu. Mỗi thớ gỗ đã từng ngấm đượm hương vị của những dòng rượu khác sẽ dần dần hòa quyện vào whisky, mang đến những sắc thái mới – đôi khi tinh tế, đôi khi táo bạo, nhưng luôn khiến người thưởng thức phải trầm trồ.

Những loại thùng ủ whiksy phổ biến

Vậy những loại thùng nào đang được các nhà chưng cất lựa chọn để thực hiện kỹ thuật cask finishing nhằm tạo nên những chai whisky hấp dẫn nhất? Hãy cùng khám phá ba loại thùng ủ hoàn thiện phổ biến, mang đến những trải nghiệm hương vị độc đáo cho rượu whisky.

Thùng Sherry

Thùng sherry chính là lựa chọn yêu thích của nhiều nhà sản xuất whisky. Trong đó, thùng Oloroso sherry được ưa chuộng nhất, nhưng các loại Fino sherry và Pedro Ximenez cũng thường xuyên được sử dụng. Whisky nuôi ủ hoàn thiện trong thùng sherry có thể mang đến những hương vị ấm áp của gia vị, trái cây khô, màu sắc đậm đà và cảm giác mềm mượt khi uống.

Điều thú vị là hầu hết các thùng sherry trong ngành whisky không phải là thùng đã ủ sherry lâu năm, mà là những thùng được “ướp” để phục vụ quá trình hoàn thiện whisky. Chỉ một số nhà máy như Tamdhu, Glenoyne hay GlenAllachie sử dụng thùng ủ sherry nguyên bản cao cấp. Trong đó, Tamdhu sẵn sàng chờ đợi đến 6 năm để hoàn thiện quy trình làm thùng nhằm mang lại hương vị rượu tinh tuyển nhất.

Thùng Bourbon

Sau thùng sherry, thùng bourbon cũng rất phổ biến. Theo quy định của Mỹ, mỗi thùng bourbon chỉ được sử dụng một lần, nên chúng thường được “tái sinh” trong ngành whisky Scotland. Thùng bourbon mang đến khoảng 60% hương vị của nó cho whisky, với những nốt hương ngọt ngào của vani, caramel và một chút cay nhẹ, tạo nên sự hòa quyện hoàn hảo trong từng ngụm rượu.

Thùng Port

Nếu bạn đang tìm kiếm một chai rượu whisky ngọt ngào như món tráng miệng, thùng port là sự lựa chọn lý tưởng. Các chai whisky nuôi ủ hoàn thiện trong thùng port sẽ mang đến hương sô-cô-la, trái cây đen và mật ong – thật tuyệt vời cho những đêm đông hoặc khi thưởng thức cùng phô mai.

Ngoài ba loại thùng phổ biến này, whisky còn có thể được hoàn thiện trong các thùng chứa rượu rum, vang đỏ, Manzanilla, Moscatel, Tequila, Sauternes… Mỗi loại thùng mang đến một thế giới hương vị riêng biệt, mở ra vô vàn sự lựa chọn cho người yêu whisky.

Loại thùng nào không được sử dụng để Cask Finishing?

Mặc dù các nhà sản xuất whisky ở Ireland và Mỹ khá linh hoạt trong việc lựa chọn thùng ủ nhưng tại Scotland, quy định có phần nghiêm ngặt hơn. Tuy vậy, những quy định này đã được nới lỏng trong những năm gần đây, cho phép các nhà máy chưng cất sử dụng hầu hết các loại thùng đã từng chứa rượu vang hoặc bia để hoàn thiện whisky.

Dẫu vậy, vẫn có một số ngoại lệ. Nếu loại đồ uống ban đầu không sử dụng thùng gỗ trong quá trình sản xuất thì thùng của nó sẽ không được chấp nhận cho cask finishing whisky. Ví dụ điển hình là thùng đã chứa gin hay cider là những loại không được phép sử dụng để ủ whisky.

Khám Phá Thế Giới Cask Finishing

Trong ngành công nghiệp whisky lâu đời với những quy định khắt khe, phương pháp cask finishing đã mang đến một làn sóng mới mẻ, mở ra cơ hội để tạo ra những chai whisky với hương vị độc đáo và đa dạng.

GlenAllachie 13 Year-Old là một ví dụ điển hình, được hoàn thiện trong thùng Oloroso sherry, mang đến sự kết hợp hoàn hảo của trái cây sấy khô, gia vị ngọt ngào, cacao đậm đà và một chút anh đào ngọt ngào. Quá trình ủ tỉ mỉ mang lại chất rượu mượt mà với nốt hương kẹo bơ đường, thảo mộc, mật ong, caramel, quả sung khô, mocha và quế. Đây chính là lựa chọn lý tưởng cho những ai yêu thích sự khác biệt và chiều sâu trong từng ngụm whisky.

Khám phá và trải nghiệm ngay GlenAllachie 13 YO cũng như các dòng rượu whisky thú vị khác tại WHISKY.vn. Liên hệ qua Hotline 0903 530 268 hoặc fanpage WHISKY.vn để được tư vấn và đặt hàng.