Islay – Vì Sao Vùng Đất Nhỏ Bé Này Vẫn Là Thỏi Nam Châm Với Ngành Whisky Thế Giới?

Islay – hòn đảo nhỏ chỉ rộng 25 x 15 dặm ở miền tây Scotland – từ lâu đã là cái tên khiến giới yêu rượu whisky trên toàn thế giới thổn thức. Với đặc trưng than bùn khói mạnh mẽ, khí hậu khắc nghiệt và truyền thống chưng cất lâu đời, Islay không chỉ là nơi sản sinh ra những dòng whisky cá tính, mà còn đang trở thành tâm điểm của các khoản đầu tư mới từ nhiều ông lớn trong ngành.

Vậy điều gì khiến một vùng đất xa xôi, hệ thống vận tải còn hạn chế, lại tiếp tục thu hút các nhà chưng cất rượu whisky lâu đời và cả những tân binh đầy tham vọng? Hãy cùng WHISKY.vn khám phá câu chuyện đằng sau sự bền bỉ và hấp dẫn khó cưỡng của Islay.

Nhu cầu chưa bao giờ hạ nhiệt

Ngay cả trong giai đoạn đại dịch, khi hầu hết các ngành hàng đều bị ảnh hưởng nặng nề, whisky Islay vẫn giữ được doanh số ổn định, thậm chí tăng trưởng ở nhiều thị trường. Sức hút từ hương khói đặc trưng, cá tính mạnh mẽ và bản sắc vùng miền đã biến mỗi chai whisky Islay thành một “hộp thời gian” – đưa người uống tới tận những bãi biển gió lộng, những thùng than bùn đang cháy rực.

Không ngạc nhiên khi các nhà chưng cất đang đẩy mạnh mở rộng quy mô để phục vụ thị trường toàn cầu. Từ Bowmore, Laphroaig đến Kilchoman hay Ardnahoe – tất cả đều đang tăng công suất, xây thêm nhà kho, đổi mới thiết bị lên men và cải thiện thời gian chưng cất để cho ra đời những phiên bản whisky chất lượng hơn, ổn định hơn và đặc sắc hơn.

Dồn lực đầu tư từ di sản đến hiện đại

Islay hiện có 9 nhà chưng cất đang hoạt động, với một loạt dự án mới đang trong quá trình xây dựng hoặc phục hồi. Cái tên từng gây nhiều tiếc nuối khi đóng cửa – Gartbreck – đang có hy vọng tái sinh, đưa tổng số nhà máy có thể chạm mốc 14 trong tương lai gần.

Tại Bowmore, các washback gỗ mới được lắp đặt nhằm đảm bảo thời gian lên men kéo dài tối thiểu 70 giờ – yếu tố then chốt tạo nên hương vị phức hợp cho whisky. Laphroaig không chỉ mở rộng lên 3,3 triệu lít/năm mà còn tiên phong sử dụng hệ thống tiết kiệm nhiệt từ ống khói lò hơi – một bước tiến trong giảm phát thải carbon.

Kilchoman – nhà máy “thế hệ mới” nhưng đầy bản lĩnh – đã nhân đôi sản lượng lên hơn 600.000 lít từ năm 2019 và dự kiến đạt 1,2 triệu lít vào cuối năm 2024. Bruichladdich, nổi tiếng với cam kết “Islay 100%”, đang chuẩn bị xây dựng nhà malting riêng, tiếp nối chuỗi sản xuất khép kín tại đảo.

Ngay cả Port Ellen, cái tên từng bị đóng cửa năm 1983 cũng đang được tái sinh. Các nồi chưng cất nguyên bản đang được phục dựng, kèm theo hai nồi thử nghiệm cỡ nhỏ nhằm phục vụ cho các dòng whisky thử nghiệm.

Islay không chỉ là whisky, đó là trải nghiệm

Du khách đến Islay giờ đây không chỉ đơn thuần thăm nhà máy và thử rượu. Tại Caol Ila, không gian kể chuyện đa phương tiện và quầy bar nhìn ra đảo Jura tạo nên một trải nghiệm đậm chất điện ảnh. Bowmore đưa mọi thứ lên tầm cao mới với chương trình “Aston Martin DBX Experience” – du ngoạn quanh đảo bằng siêu SUV, dùng bữa và chiết rượu từ thùng gỗ quý hiếm.

Kilchoman, Ardnahoe hay Bruichladdich đều tích cực tổ chức các sự kiện, pairing whisky với ẩm thực, mở rộng nhà hàng và trung tâm du khách – biến Islay thành điểm đến không thể bỏ qua với tín đồ whisky toàn cầu.

Đầu tư bền vững: từ mạch nha đến năng lượng

Sự phát triển nhanh chóng kéo theo trách nhiệm với môi trường. Các nhà máy trên đảo đều đang đưa mục tiêu giảm phát thải, tiết kiệm nước và bảo vệ đa dạng sinh học vào chiến lược phát triển.

Bruichladdich dẫn đầu với Dự án Tái Sinh (The Regeneration Project) với dòng whisky đầu tiên làm từ lúa mạch đen trồng ngay tại Islay, kết hợp nông nghiệp tái sinh và năng lượng sinh học. Nhà máy đặt mục tiêu phi carbon vào năm 2025, với hệ thống làm mát tái sử dụng nước và thử nghiệm sử dụng hydrogen xanh.

Ardbeg đang chuyển sang nồi hơi biomass, tối ưu hệ thống làm nóng và tiết kiệm nước. Ardnahoe nghiên cứu tiềm năng thủy triều và điện gió, còn Portintruan, nhà máy mới của Elixir Distillers, áp dụng vòng tuần hoàn nhiệt – nước khép kín ngay từ đầu để đảm bảo mức tiêu thụ tối ưu.

Islay – Không ngừng chuyển mình vẫn giữ bản sắc

Từ những vùng đầm lầy than bùn cổ xưa, đến những thiết bị hiện đại thân thiện môi trường, Islay đang đi trên hành trình đặc biệt: vừa giữ gìn di sản truyền thống, vừa chủ động đổi mới để sẵn sàng cho tương lai.

Và chính điều đó đã biến rượu whisky Islay mang đến một trải nghiệm, một câu chuyện, một hành trình sống động kéo dài hàng trăm năm và vẫn đang tiếp diễn. Cùng WHISKY.vn khám phá hương vị whisky Islay tiêu biểu từ nhà sản xuất bản lĩnh Kilchoman với danh mục single malt đa dạng, cá tính tại đây.

Liên hệ hotline 0903 530 268 để nhận tư vấn & đặt hàng!