Cognac Lhéraud – Khi Thời Gian Trở Thành Thành Phần Quan Trọng Nhất

Trong thế giới rượu mạnh ngày càng bị cuốn vào cơn lốc công nghiệp hóa, vẫn có những nhà chưng cất chọn bước chậm. Không phải vì họ bị tụt lại, mà bởi họ tin rằng: “Không có kiên nhẫn và thời gian – thì không có cognac.” Đó là triết lý sống và cũng là cách mà Cognac Lhéraud đã trung thành thực hiện suốt hơn 200 năm qua.

WHISKY.vn giới thiệu tới bạn bài viết ghi lại cuộc trò chuyện với Clement Gardillou, giám đốc xuất khẩu của nhà Lhéraud, để cùng khám phá một trong những tên tuổi cá tính và đầy nguyên bản trong thế giới rượu cognac Pháp.

Không có kiên nhẫn và thời gian thì không có cognac. Đơn giản là vậy.

Sự thỏa mãn tức thì có thể mang lại cảm giác… thỏa mãn, tất nhiên. Nhưng người Pháp có câu: “Il faut donner du temps au temps”, tạm dịch là “hãy để thời gian dành cho thời gian”. Với cuộc sống, điều đó có nghĩa là cứ thong thả, để thời gian làm phần việc của nó.

Tại Cognac Lhéraud, người ta sống theo đúng triết lý ấy. Cognac ở đây được làm chủ yếu từ nho Ugni Blanc, đôi khi thêm chút Folle Blanche và Colombard. Nho được hái vào khoảng giữa đến cuối tháng 9, ép trong 12 tiếng và để lên men tự nhiên trong bể bê tông đến tận tháng 12. Sau đó, rượu được chưng cất hai lần trong nồi đồng alembic truyền thống, rồi đem ủ trong thùng gỗ sồi Limousin và Tronçais.

Maison Lhéraud – Một nhà chưng cất nhỏ giữa vùng đất lớn

Cognac là vua của brandy và chỉ được làm ở một vùng nhỏ, được kiểm soát nghiêm ngặt. Chỉ những loại brandy sản xuất tại hai tỉnh Charente và Charente-Maritime (cách Bordeaux 113km về phía bắc) mới được gọi là cognac đích thực. Dù khu vực này bị thống trị bởi những ông lớn như Martell và Rémy Martin, gia đình Lhéraud lại là một trong số ít nhà chưng cất nhỏ chiếm khoảng 1/5 sản lượng Cognac hiện nay. Họ đã sản xuất hơn một triệu chai. Một trong những chai được ưa chuộng nhất là VSOP Emotion – cân bằng hoàn hảo giữa vị nho khô, vanilla và chút gợi nhắc tới hương vị crème brûlée.

Gia đình Lhéraud làm cognac từ năm 1802. Trước đây, họ sống bằng cách bán rượu cho các nhà lớn. Nhưng trong suốt thời gian đó, họ luôn giữ lại một phần nhỏ sản lượng cho riêng mình. Tới năm 1970, Guy Lhéraud – người thừa kế đời thứ ba – quyết định đã đến lúc gia đình cần bước ra ánh sáng, và chính thức giới thiệu cái tên Cognac Lhéraud với thế giới.

Tôn trọng truyền thống đến từng chi tiết nhỏ

Tại đây, truyền thống là điều tối thượng. Công thức làm cognac không hề thay đổi qua hàng thế hệ. Các thùng rượu được để ủ càng lâu càng tốt, chỉ đóng chai khi thật sự cần thiết. Andrée Lhéraud – vợ của Guy – tự tay viết nhãn cho từng chai bằng mực làm từ quả sồi. Nhãn được là phẳng và dán lên chai, rồi niêm sáp nóng trên bếp.

“Cognac cũng giống như đàn ông – càng già càng trở nên hấp dẫn,” Clement Gardillou, giám đốc xuất khẩu của nhà Lhéraud, vừa cười vừa nói, rồi chia sẻ thêm về những điều khiến ông trăn trở trong thế giới cognac hiện đại.

Thế giới thay đổi quá nhanh ư?

Tôi không nghĩ vậy. Có công nghệ mới, xu hướng mới, vâng. Nhưng thực ra, con người không thay đổi. Từ thuở sơ khai đến giờ, chúng ta luôn tìm kiếm những điều giống nhau: hạnh phúc, tiền bạc và tình yêu. Dù có thêm bao nhiêu công cụ mới, thì nhu cầu cốt lõi vẫn vậy thôi.

Thời gian có ý nghĩa thế nào tại Cognac Lhéraud – nơi mọi thứ diễn ra chậm rãi?

Thời gian là bạn đồng hành, là lợi thế của chúng tôi. Thế giới có thể chuyển động nhanh, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến chúng tôi. Không có kiên nhẫn và thời gian, thì không có cognac. Rất đơn giản.

Lhéraud đổi mới như thế nào từ chính lịch sử của mình?

Lịch sử là nhiên liệu. Chúng tôi có đổi mới, nhưng luôn dựa vào quá khứ, chứ không đánh đổi chất lượng cognac. Chúng tôi lấy kinh nghiệm truyền đời, rồi đóng gói nó lại theo cách hấp dẫn và hiện đại hơn.

Phương pháp chưng cất vẫn như cũ. Nó không chỉ cần “bàn tay con người” mà cần một con người thực sự. Rượu luôn được làm thủ công bởi người trong gia đình (hiện là Jean Charles – cháu trai ông Guy), tuyệt đối không dùng máy móc. Máy móc thì không có vị giác, cũng chẳng có cảm xúc. Rượu làm ra có thể vẫn ngon, nhưng sẽ không có bản sắc.

Điều gì đang khiến thế giới cognac đi sai đường?

Ngành công nghiệp bị thúc ép bởi nhu cầu sản xuất ngày càng nhiều, để đáp ứng nhanh những thị trường mới nổi. Nhưng cognac cần thời gian và sự kiên nhẫn. Việc bán quá nhiều dòng trẻ như VS hay VSOP sẽ chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của vùng cognac. Đừng quên rằng brandy – vốn có thể sản xuất ở bất cứ đâu, không cần kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt – đang cạnh tranh quyết liệt, với mức giá rẻ hơn nhiều.

Ông thường thưởng thức cognac như thế nào?

Tôi thích dùng cùng cá hồi xông khói với cơm, hoặc sô-cô-la đen. Và đây là mẹo nhỏ: đừng bao giờ để chai cognac nằm ngang, phải dựng đứng. Với rượu vang thì cần nằm ngang, nhưng với rượu mạnh như cognac hay rum, cồn sẽ phá hủy nút bần nếu để quá lâu.

Cognac Lhéraud không chạy theo số lượng, không chiều theo thị hiếu nhanh. Họ kiên định với một con đường: trung thành với thời gian, với con người và di sản. Đó là câu chuyện hiếm hoi còn tồn tại trong thế giới cognac ngày nay – nơi những giá trị bền bỉ không bị cuốn đi bởi tốc độ.

Khám phá thêm về thế giới cognac thủ công, nguyên bản và tinh tế tại WHISKY.vn – nơi hội tụ những tinh thần mạnh mẽ và khác biệt. Liên hệ hotline 0903 530 268 để nhận tư vấn & đặt hàng!

Nguồn bài viết: Pivene.com